Latvala ha dominado la mayor parte de las cuatro jornadas de competición del Neste Oil Rallye de Finlandia, pero sábado por la tarde tuvo un problema de frenos que le hizo perder gran parte de su ventaja. Sin embargo, el piloto de Volkswagen pudo mantener su liderato por 3.6 segundos por delante de su compañero Sébastien Ogier.
Latvala, consciente de la falta de victorias de finlandeses en esta prueba en un país donde los rallyes son el deporte nacional, ha dicho que estaba muy motivado para defenderse de los ataques de Ogier con el apoyo de sus seguidores. Nada más cruzar la línea de meta en el tramo final de Ruuhimäki ha recibido el abrazo de su padre.
“Ha sido muy difícil ganar”, ha dicho. “Tenía una sensación fantástica pilotando, pero cuando el sábado tuve los problemas de frenos me dejó en una posición complicada. Estuve muy cerca de perder la victoria, pero me defendí. Estaba nervioso, pero he sabido mantenerme concentrado”.
Kris Meeke ha finalizado tercero
Latvala ganó 13 de las 19 primeras especiales, construyendo una ventaja como líder de 31 segundos durante las tres primeras jornadas, pero rompió la pinza de freno delantera derecha de su Polo R WRC en un impacto con un gran socavón. Ogier, que ya había concedido la victoria anteriormente, aprovechó su oportunidad y redujo el margen a menos de cuatro segundos.
Pero una vez reparado el coche del finlandés para la jornada de hoy, Ogier tuvo que conformarse con la segunda posición. El francés sumó el máximo de puntos al ganar el Power Stage, televisado en directo, y cuenta en estos momentos con 44 puntos de ventaja sobre Latvala en la lucha por el título a falta de cinco pruebas.
Kris Meeke firmó, quizá, el mejor rallye de su carrera deportiva al alzarse con la tercera posición a los mandos de su Citroën DS3, sumando así su tercer podio de la temporada.
“Un podio en el rallye más grande de todos es especial. Pero todavía no estamos cerca de alcanzar la perfección. Jari-Matti ha demostrado todo el fin de semana cómo pilotar a la perfección un coche de rallyes en estos tramos. Hasta que llegue aquí y trate de ganar este rallye algún día tendremos que seguir intentando alcanzar la perfección”, ha dicho el piloto norirlandés.
Hanninen ha finalizado sexto con su Hyundai i20 WRC
Andreas Mikkelsen se mantiene tercero en el campeonato después de termina cuarto con otro Polo R WRC, aunque a más de un minuto de distancia de Meeke. Mikko Hirvonen finalizó el rallye quinto al volante de su Fiesta RS WRC, después de un fin de semana frustrante para el ex ganador en Finlandia.
Problemas en la dirección asistida durante la última jornada privaron de conseguir la sexta posición al piloto neozelandés Hayden Paddon, que cayó por detrás de su compañero Juho Hänninen, recuperado de un vuelco en la segunda etapa, y de Elfyn Evans. Henning Solberg y Karl Kruuda completaron la clasificación.
Craig Breen protagonizó el principal abandono de la última jornada. Un fuerte aterrizaje después de un gran salto en la primera pasada por Ruuhimäki le causó graves dolores de espalda que le abocaron al abandono.
Kruuda consiguió la victoria de la categoría WRC 2, mientras que el finlandés Teemu Suninen, que recibió un premio para poder correr en Finlandia, se llevó los honores en la categoría WRC 3. Martin Koci ganó en el JWRC.