Hyundai Motorsport tiene como objetivo ampliar su racha de podios a cinco rallies consecutivos el próximo fin de semana en el Rally de Australia, con el que el Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2016 (WRC) llega a su conclusión.
El equipo confirmó su segundo lugar en el campeonato de constructores en el Rally de Gales GB, pero todavía hay mucho en juego en el campeonato de pilotos. 24 puntos separan la segunda de la quinta posición ante el Rally de Australia, con los tres pilotos de Hyundai Motorsport todavía con oportunidades matemáticas de acabar en el segundo puesto.
2016 ha sido la temporada más exitosa de Hyundai Motorsport en su corta historia en el WRC, con dos victorias (Argentina y Cerdeña) y nueve podios hasta ahora. Sin embargo, el equipo aún no ha conseguido acabar en el podio en Australia, que será su objetivo principal el próximo fin de semana.
Tres i20 WRC nueva generación competirán en la tierra australiana para el evento final del coche antes de la llegada de la nueva normativa técnica que se introduce en 2017. Thierry Neuville volverá a pilotar el coche #3 para Hyundai Shell World Rally Team, con Hayden Paddon en el coche #4 como compañero. Dani Sordo representará al Hyundai Mobis World Rally Team con el coche #20.
Una vez más Coffs Harbour será anfitrión de la ronda australiana del campeonato. Una cita favorita entre los aficionados y los competidores que cambia a una nueva posición como final de temporada en 2016, y que se celebró en septiembre de los últimos años.
Con una mezcla de caminos de base dura, que varían desde estrecho y revirado a rápido, el Rally de Australia consta de 23 tramos que suman 312,98 kilómetros.
Tras conseguir cuatro podios consecutivos junto a su copiloto Nicolas Gilsoul, Neuville (i20 WRC Nueva Generación #3) se ha colocado en segundo lugar en la clasificación de pilotos. En la actualidad suma 143 puntos, 14 puntos por delante de su rival más cercano, Andreas Mikkelsen, por lo que una buena actuación en Australia será suficiente para igualar su mejor resultado en el Campeonato, y la mejor desde su incorporación a Hyundai Motorsport.
Neuville comentó que: «A todos nos encanta venir a Australia y por supuesto será muy especial este año, ya que es el último rally en el calendario. En comparación con Gales, las condiciones serán muy diferentes. La tierra aquí puede ser un poco más abrasiva y las temperaturas serán mucho más altas, por lo que será un reto completamente diferente para nosotros y el coche. Es genial venir aquí en lucha por el segundo lugar. Tanto Nicolás como yo esperamos con ansias intentar terminar la temporada con una nota alta«.
Terminando apenas doce segundos detrás de sus compañeros de equipo belgas en Gales, Paddon (i20 WRC Nueva Generación #4) y su copiloto John Kennard esperan terminar su temporada con un buen resultado.
Paddon dijo que: «Australia un rally especial para nosotros, ya que es el más cercano a nuestra casa. Estamos realmente ansiosos de ver un montón de kiwis y tal vez incluso un par de australianos que nos apoyen. Estamos en una gran posición en la general y estoy seguro de que podemos terminar la temporada en un nivel muy alto. Vamos presionar muy fuerte. Realmente disfruto de los tramos y la superficie. Queremos luchar por la victoria y brindar el mayor espectáculo posible.«
Sordo (i20 WRC Nueva Generación #20) y su compatriota Marc Martí quieren pelear por el podio, ya que esperan acabar la temporada entre los tres primeros. Después de un duro evento en Gales, el dúo español querrá repetir la actuación que les colocó en cabeza en España el mes pasado.
Sordo comentó que: «Estoy muy emocionado de volver a Australia. Es una zona realmente bonita para el rally y un gran lugar para terminar el campeonato. Tuvimos un rally difícil en Gales y no pudimos lograr sacar lo mejor del coche o de nosotros mismos. Queremos recuperarnos, eso es seguro. Sé de lo que somos capaces en tierra con este coche. Como es la última carrera, por supuesto trataremos de obtener el mejor resultado posible y finalizar la temporada con una nota positiva. Estamos en una batalla cerrada en el campeonato de pilotos, por lo que será un emocionante final de temporada«.
Hyundai Motorsport ha terminado en el podio en todos los eventos excepto tres en esta temporada, asegurando al equipo su mejor resultado en el campeonato en segundo lugar. Australia será la ronda final para el competitivo i20 WRC Nueva Generación, ya que el equipo competirá en la temporada 2017 con un coche nuevo para cumplir con los reglamentos técnicos revisados del WRC.
El director del equipo, Michel Nandan, dijo que: «Es difícil asimilar que ya estamos al final de la temporada 2016, pero todavía hay mucho por lo que luchar. Estuvimos encantados de asegurar nuestro segundo lugar en el campeonato de constructores tras el Rally de Gales GB, pero ahora la atención se vuelve a la batalla de los pilotos. Es impresionante ver a tres de nuestros pilotos todavía involucrados en esta lucha por el segundo lugar. Sin duda, estarán presionando duro en Australia y nuestro trabajo es proporcionarles el coche para obtener su mejor resultado posible. El hecho de que nunca hemos terminado en el podio en Australia nos da una motivación extra para hacerlo bien. Sería bueno terminar la temporada en un nivel alto, sobre todo en nuestro último evento con la nueva generación i20 WRC que tan bien se ha portado esta temporada«.
El Rally Australia comienza el viernes con tramos conocidos como Utungun (7.88km), Bakers Creek (16.75km) y Newry (25.30km). El sábado se recorrerá la mayor distancia, con 135.19km de especiales, incluyendo dos pasadas por el complicado Nambucca de 50.80km, uno de los tramos más largos de la temporada. El domingo la acción pasa al norte de Coffs Harbour e incluirá dos pasadas por el popular Weding Bells (6.44km), la segunda de las cuales servirá como Power Stage y especial final del campeonato 2016.
Fuente: comunicado de prensa.